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Varie (ed eventuali)

Il doppio errore del signor Asimov

Grande rispetto per Isaac, i cui affascinanti romanzi di fantascienza e i suoi limpidi libri di divulgazione scientifica hanno rallegrato la mia prima adolescenza.
È quindi con affetto e stupore che segnalo due errori presenti in una pagina del libro “Nostalgia del futuro”, uscito nel 1988 ed ormai fuori catalogo, del quale Asimov era curatore. Il volume, che ho usato per trovare parte ispirazione nella stesura di questo recente post, presenta una carellata di immagini eseguite nel 1899 da Jean Marc Cûtè, a cui erano state commissionate delle cartoline illustrate raffiguranti la vita quotidiana nell’anno 2000.
Orbene, nel commentare l’immagine qui sopra, lo scrittore e saggista commette due sviste abbastanza evidenti.

La cartolina in questione illustra il modo che avrà l’uomo del 2000 di informarsi. Non più attraverso la carta stampata, quindi, ma tramite questa specie di fonografo, comandato da un oscuro pannello appeso alla parete.
Il primo errore, frutto di una certa disattenzione nell’osservare il disegno, riguarda proprio la natura dell’apparecchio. Asimov stabilisce senza dubbio alcuno che si tratta di una radio (vedi scansione della commento in fondo a questo post), stupendosi della lungimiranza di Jean Marc Cûtè, dato che i primi apparecchi radiofonici avrebbero visto luce solo nel 1906.
In realtà si tratta di un fonografo a cilindro, inventato da Thomas Edison nel 1877. La natura dell’apparecchio si evince proprio dalla presenza del cilindro tra la tromba e la cassa:

D’altronde, in altre illustrazioni presenti nel libro si vedono chiaramente fonografi a cilindro simili a quello in questione. In una si vede addirittura il cilindro smontato... Insomma, Asimov aveva anche ricevuto il proverbiale “aiutino” per capire che apparecchio avesse in mente l’illustratore:

Il secondo errore è di natura diversa... Non si tratta più di distrazione, ma di incapacità nel prevedere lo sviluppo della tecnologia nel giro di 15 anni (il libro è uscito negli Stati Uniti nel 1986). Il che, da parte di un grande divulgatore scientifico come Asimov, è francamente incredibile.
Per sapere qual’è il grossolano errore di previsone, vi basta leggere fino in fondo la scansione del commento del romanziere-saggista alla cartolina, nel quale pronostica come probabilmente sar? la televisione del 2000: